Combustível de aviação sustentável - aplicações no mundo real

Por Comandante Bassani - ATPL/B727/DC10/B767 - Ex-Inspetor de Acidentes Aéreos SIA PT.

voopessoal@gmail.com  - Out/2024

Embora a produção de SAF continue limitada, alguns aeroportos e companhias aéreas já os estão a integrar nas suas operações, por exemplo:

A KLM Royal Dutch Airlines, em 2011, tornou-se a primeira companhia aérea a operar um voo comercial movido por uma mistura de SAF e querosene convencional. Desde então, a KLM expandiu gradualmente a sua utilização do SAF e continua a colaborar com vários parceiros para aumentar a sua disponibilidade. A companhia aérea celebrou também acordos com produtores de SAF para garantir fornecimentos a longo prazo.

O Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) tornou-se um importante centro para a utilização do SAF. Companhias aéreas como a United Airlines e a Delta Air Lines utilizaram misturas SAF para os seus voos a partir deste aeroporto. A United, por exemplo, operou o seu primeiro voo com combustível SAF a partir de LAX em 2016 e continua a prosseguir uma estratégia de redução da sua pegada de carbono através do aumento do SAF.

A Finnair, no início de 2024, anunciou o seu plano de misturar 7% de SAF em todos os voos que partem do seu hub em Helsínque, ilustrando ainda mais como algumas companhias aéreas estão a promover ativamente a adoção do SAF.

Estes exemplos demonstram como os principais intervenientes na indústria da aviação estão a começar a integrar SAF nas suas frotas. No entanto, estas iniciativas continuam a ser de escala relativamente pequena em comparação com as necessidades futuras da indústria. A transição da utilização desse nicho para a adopção generalizada exigirá infra-estruturas, investimentos e apoio político muito maiores.

Incentivos políticos que impulsionam a adoção do SAF

Um dos principais impulsionadores da produção e adoção de SAF é a regulamentação e a política governamental. A transição para o SAF não acontecerá apenas através das forças do mercado – serão necessários incentivos e políticas regulamentares substanciais. Várias iniciativas já foram lançadas a nível mundial, o que está a ajudar a acelerar o desenvolvimento do SAF.

A UE estabeleceu metas ambiciosas (pacote Fit for 55) para reduzir as emissões de carbono. De acordo com a Diretiva Energias Renováveis ​​(RED II), as companhias aéreas são obrigadas a misturar uma percentagem crescente de SAF com combustível de aviação convencional. Até 2030, 5% do total do combustível de aviação utilizado na UE deverá ser SAF. Estes quadros regulamentares fornecem um roteiro para as companhias aéreas integrarem o SAF e criarem um gasoduto de procura fiável para os produtores.

Nos Estados Unidos, a administração Biden propôs o "Grande Desafio do Combustível de Aviação Sustentável", que visa aumentar a produção de SAF para 3 bilhões de galões por ano até 2030. A Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA) também incluiu o SAF no o seu Padrão de Combustível Renovável, encorajando o sector da aviação a adoptar combustíveis mais ecológicos.

Esquema de Compensação e Redução de Carbono para a Aviação Internacional (CORSIA)

Desenvolvido pela Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO), o CORSIA exige que as companhias aéreas compensem as suas emissões de carbono através da compra de créditos de carbono ou da utilização de SAF. Esta estrutura global incentiva o SAF, tornando-o uma solução prática para as companhias aéreas cumprirem as metas de emissões.

Estas políticas são essenciais para a criação de um mercado para os SAF, uma vez que proporcionam incentivos financeiros e pressão regulamentar que incentivam a inovação e a expansão. Os governos também precisam de incentivar o investimento em fábricas de produção de SAF em grande escala, bem como em infra-estruturas para transportar e distribuir SAF.

O papel das novas tecnologias emergentes e das parcerias industriais é fundamental para aumentar a produção de SAF e torná-la competitiva em termos de custos com o querosene de base fóssil. Alguns dos principais desenvolvimentos tecnológicos e parcerias a observar incluem:

Tecnologia Power-to-Liquid (PtL)

A PtL é uma área interessante para a produção de SAF. Este processo utiliza eletricidade renovável (por exemplo, eólica ou solar) para captar o CO2 do ar e convertê-lo em hidrocarbonetos líquidos. Embora ainda esteja na fase inicial de comercialização, o PtL oferece potencial para combustível de aviação neutro em carbono e com impacto ambiental mínimo. Várias empresas, como a LanzaTech e a Synhelion, estão a desenvolver plantas piloto e a colaborar com companhias aéreas para testar estas tecnologias em maior escala.

Inovações SAF de base biológica

Empresas como a Neste, líder mundial na produção de SAF, estão a produzir biocombustíveis a partir de óleos e gorduras residuais. A produção de combustíveis renováveis ​​da Neste na Finlândia e em Singapura deverá crescer significativamente nos próximos anos, ajudando a satisfazer a procura global de SAF.

Colaborações entre companhias aéreas e produtores de combustível

As companhias aéreas celebram cada vez mais acordos de longo prazo com os produtores de SAF para garantir fornecimentos futuros. Por exemplo, a Lufthansa estabeleceu parcerias com empresas de energias renováveis ​​para obter SAF para os seus voos, e a Boeing comprometeu-se a entregar aviões que sejam 100% compatíveis com as SAF até 2030.

Propulsão a hidrogénio e híbrido-elétrico

Embora o SAF seja actualmente visto como a alternativa mais viável para voos de longo curso, outras tecnologias, como a propulsão a hidrogénio e os sistemas eléctricos híbridos, estão a ser desenvolvidas para distâncias mais curtas. O hidrogénio, em particular, oferece a possibilidade de voos com emissões zero, mas enfrenta desafios significativos em termos de armazenamento e densidade energética em comparação com o SAF. Os sistemas híbrido-elétricos, que combinam motores convencionais com propulsão elétrica, já estão a ser testados em aeronaves pequenas e podem complementar com o SAF na redução da pegada de carbono da aviação.

Considerações econômicas e o caminho a seguir

As perspectivas económicas para o SAF são desafiantes, mas não intransponíveis. Como referido, o SAF é significativamente mais caro do que o querosene fóssil. Em 2022, o SAF custava cerca de 2.400 dólares por tonelada, em comparação com os cerca de 1.100 dólares do combustível de aviação convencional. No entanto, espera-se que as economias de escala e os avanços na tecnologia de produção reduzam os custos do SAF ao longo do tempo.

Para conseguir as reduções de custos necessárias, a indústria da aviação terá de se concentrar em diversas áreas:

Plantas de produção em grande escala

A produção actual de SAF não está nem perto dos níveis necessários para cumprir a meta da IATA para 2050 de 450 bilhões de litros anuais. O investimento em instalações de grande escala, semelhantes às utilizadas na indústria petroquímica, será essencial para aumentar a disponibilidade de SAF.

Otimização da Cadeia de Abastecimento

Desde o fornecimento de matérias-primas até à refinação e distribuição, a cadeia de abastecimento do SAF necessita de ser optimizada em termos de eficiência e rentabilidade. Isto requer a colaboração entre os governos, os produtores de combustível e as companhias aéreas para construir infraestruturas capazes de apoiar o SAF em grande escala.

Incentivos à adoção antecipada

Os governos podem fornecer créditos fiscais, subsídios e apoio financeiro direto às companhias aéreas e aos produtores de combustível para reduzir a carga de custos inicial da adoção do SAF. Sem tais incentivos, a diferença de preços entre os SAF e os combustíveis fósseis continuará a ser uma grande barreira à utilização generalizada.

A transição para o SAF oferece um dos caminhos mais promissores para reduzir a pegada de carbono da aviação, mas exigirá um nível de coordenação sem precedentes entre governos, líderes industriais e cientistas. Serão necessários incentivos políticos, avanços tecnológicos e investimentos significativos em infra-estruturas para escalar a produção de SAF para os níveis necessários até meados do século.

Os próximos 25 anos serão cruciais. Com as estratégias certas implementadas, o SAF pode transformar a aviação numa indústria mais sustentável, mas a indústria deve agir rapidamente para aproveitar esta oportunidade. O tempo é essencial se quisermos cumprir metas climáticas ambiciosas e garantir que a aviação continua a ser um modo de transporte viável num mundo com restrições de carbono.